Tétano e andar descalço
09h52, 13 de novembro de 2012 por Bob Neinast
O tétano é freqüentemente associado aos pregos enferrujados e ao andar descalço.
No entanto, há uma grande quantidade de mitos associada a ambos, e eu pensei esclarecer um pouco isso.
O tétano é causado por uma bactéria que reside normalmente no solo. Os sintomas evidentes, espasmos musculares horríveis, e a causa da morte, são resultado de uma neurotoxina produzida por essa bactéria.
Òbviamente, as bactérias demoram algum tempo a produzir a toxina e a infecção a declarar-se. Embora seja possível administrar uma imunoglobulina anti-tetânica após o acidente, quase todos nós fomos vacinados em crianças. No entanto, podem surgir problemas quando a protecção desaparecer. As actuais recomendações vão no sentido da renovação da vacina contra o tétano de 10 em 10 anos.
Muitas pessoas parecem pensar que os pregos enferrujados são a única maneira de contrair tétano, ou que o ferro ou a ferrugem fazem parte da via de infecção. Isto não é verdade.
O que é verdade é que a bactéria do tétano, o Clostridium tetani, uma bactéria anaeróbia, ou seja, não pode viver na presença de oxigénio. Os esporos (que são encapsulados contra oxigénio) instalam-se no solo, e uma vez ambiente livre de oxigénio, as bactérias desenvolvem-se. (A propósito, o botulismo é outro membro da família de bactérias Clostridium.)
É por isso que os pregos são tão eficazes em transmitir a doença. Em contacto com solo podem colher os esporos, e em seguida inocular profundamente os esporos nos tecidos, onde até mesmo uma boa limpeza da ferida é insuficiente para eliminar todos os esporos. Então, quando a ferida se fecha, os esporos ficam localizados no seu ambiente preferido, livres do oxigénio. Note-se que o ferro tem nada a ver com isto, mas apenas porque os pregos são sempre feitos de ferro. (Esta é uma lição interessante sobre como os mitos podem produzir mal-entendidos.)
No entanto, não é mesmo necessário para os esporos serrem introduzidos profundamente (o que só nos torna mais propensos a ter a doença). Qualquer ferida associada com o solo e que não está suficientemente limpa (e os esporos do tétano são muito resistentes ao calor e à maioria dos anti-sépticos) se se fechar ao oxigénio torna-se bastante susceptível de redundar num tétano.
No entanto, uma vez a bactéria descoberta (por volta em 1884), a importância da limpeza das feridas tornou-se muito mais obrigatória, e a incidência do tétano começou a declinar.
Taxa de ocorrência de tétano
Taxa de ocorrência de tétano
A vacina entrou em amplo uso no final de 1940. Tem dois componentes: um componente é contra a bactéria em si, o outro componente é contra a toxina que ela produz.
Òbviamente, andar descalço e pisar um objeto afiado era uma maneira de contrair o tétano; tudo o que era necessário era a ferida. Olhando para jornais velhos, verifica-se que o 4 de Julho foi muito "popular" ao tempo para uma exposição ao tétano. Crianças brincando com fogos de artifício, muitas vezes feridos e os ferimentos às vezes infectando-se com tétano. Aqui está uma parte da história de uma história de 1909 no New York Tribune:
Apesar dos esforços eficazes para uma "segura e sadia" celebração das que foram efectuadas em algumas comunidades, a lista de vítimas do Quatro de Julho deste ano foi maior do que nunca. Segundo o "Jornal da Associação Médica Americana," 215 pessoas foram mortas por armas de fogo ou fogos de artifício, ou outras explosões, um aumento de 52 em relação a 1908 e 57 ao longo de 1907. Destes, 37 foram literalmente queimados até a morte, enquanto que 125, menos afortunados, morreram nas agonias do tétano. Mais de 80 por cento dessas mortes foram devido a cartuchos vazios, principalmente em pistolas de brinquedo. Nos sete anos em que a associação elaborou estas estatísticas horríveis ocorreram 794 mortes por tétano ocorridas a partir do uso desses traiçoeiros engenhos.
E, claro, os sapatos realmente também não são uma proteção contra o tétano. Eu também encontrei em jornais um monte de histórias de pessoas que contraíram o tétano quando um prego penetrou na sola do sapato. Aqui está um exemplo de uma história nas notícias do Galveston Daily.
Silsbee, Texas, dezembro 6. - Não decorreu muito tempo desde que o correspondente nesta localidade fez menção, através das colunas, da notícia da morte de Wade Hendricks, um excelente menino, de boa família, morto pelo tétano na sequência de uma ferida no pé, resultado de uma picada de um prego. Este assunto é novamente referido pelo facto de que ontem ocorreu neste local outro caso fatal de tétano, e as causas pelas quais este germe tétano encontrou via de penetração para o pó da aldeia é agora intrigante para a classe médica daqui. O último caso foi o de um velho negro com o nome de Jerry, cujo sobrenome não consegui aprender. O Tio Jerry vivia sozinho numa cabana individual, fazendo biscates aqui e ali para as pessoas brancas, a fim de obter sustento. Recolhendo depoimentos históricos, a sua idade deveria, por 1833, ser de 85 anos. Trabalhava ele no campo, cerca de 12 ou 15 dias antes, e no seu rtegresso à cabana, teve a infelicidade de calcar um prego numa tábua. O Tio Jerry removeu o prego, assim como o sapato, e fez o resto do percurso descalço. Tempos depois desenvolveu um típico tétano, a devido ao qual morreu. . . .
Realmente é obrigatório para nós, descalcistas ou não, manter a nossa vacinação actualizada. É possível que tenhamos pontualmente de nos revalidar por termos pisado algo, mesmo que seja durante o trabalho no jardim. Se inoculou os esporos do tétano, enquanto ainda protegido pela vacina, isso provocará uma resposta imune capaz de prolongar o período de protecção. Mas, claro, não temos idéia se isso ocorreu. É muito melhor e mais seguro, certificarmo-nos de que a nossa vacinação anti-tetânica está actualizada.
Com os métodos modernos da medicina de hoje, não há razão para um descalcista se preocupar com o tétano.